A Vassza Zseleznova az 1905-ös polgári forradalom után, az 1917-es szocialista forradalom előtt játszódik. Zavaros idők. Vassza Zseleznova hajózási vállalatot vezet. Egyedül. Kemény jellemű, okos, a pénzzel is tud bánni. Tehetséges ember. De kicsúszik alóla a világ. A család férfitagjai alkalmatlanok. A gyerekei életképtelenek. Forradalmár menye - életidegen. Az unokája öt éves. Hogy mi lesz belőle, mit tud kezdeni a szülei vagy az ő örökségével – már nem tudja meg.

„Vassza: És én azt mondom neked: az emberek rosszabbak a vadállatnál. Rosz-szab-bak. Én aztán tudom! Olyan emberek vannak - felzúdul benned valami ellenük … A saját házukat rájuk dönteni, felégetni mindet, csupaszra fosztani, éhen dögleszteni, fagyasztással irtani a svábbogarakat … Igen.”